“Mucho me falta para ser un verdadero padre de la patria”. Manuel Belgrano y sus legado
Cada 20 de junio, en Argentina, no solo celebramos la creación de la bandera nacional, sino que también conmemoramos el aniversario del fallecimiento de su creador: Manuel Belgrano. Fue un hombre que supo dejar huella en la historia del país, no por buscarla, sino por entregarse a un ideal de libertad, justicia y educación para el pueblo
Para muchos, el “Padre de la Patria”; para otros, un héroe nacional. Pero para todos los argentinos, el creador de uno de los símbolos más importantes de nuestra identidad: la bandera celeste y blanca.
¿Quién fue Manuel Belgrano? Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano nació el 3 de junio de 1770 en Buenos Aires, en el seno de una familia numerosa. Fue el cuarto de los 16 hijos de Domingo Belgrano Pérez, un comerciante genovés, y María Josefa González Casero, criolla. Desde joven demostró un gran interés por el saber. A los 16 años, viajó a España, donde estudió Derecho en las universidades de Salamanca, Valladolid y Madrid.Durante su estadía en Europa, entró en contacto con las ideas de la Ilustración y se formó en economía, filosofía y derecho público, influenciado por pensadores como Montesquieu, Rousseau, Filangieri y Genovesi. Estas ideas lo acompañarían toda su vida y serían la base de sus proyectos de reforma para una sociedad más justa, equitativa y educada.Pensador, reformista y revolucionario.
En 1794 regresó a Buenos Aires y fue nombrado Secretario del Real Consulado de Comercio. Desde ese cargo promovió propuestas de gran visión: la creación de escuelas de agricultura, comercio, dibujo y navegación, entre otras. Su famosa Memoria sobre la agricultura (1796) anticipó políticas públicas que aún hoy resultan vigentes. Participó activamente en la defensa de Buenos Aires durante las invasiones inglesas de 1806 y 1807, y fue designado sargento mayor del Regimiento de Patricios.En 1810, tras la Revolución de Mayo, integró la Primera Junta de Gobierno como vocal y fundó el Correo de Comercio, un periódico destinado a difundir ideas revolucionarias, fomentar el pensamiento crítico y preparar el camino hacia la independencia.
El militar inesperado.
Aunque su vocación era civil y no militar, asumió un rol clave en las guerras por la independencia. En 1810 fue designado General en Jefe de la expedición al Paraguay. Durante esa campaña redactó uno de los documentos jurídicos más avanzados de la época: el Reglamento para el Régimen Político y Administrativo de los 30 Pueblos de las Misiones, donde por primera vez en la historia argentina se reconocen y protegen formalmente los derechos de los pueblos originarios.En 1812, solicitó que las tropas patriotas pudieran llevar un distintivo propio. Así nació la escarapela nacional. Pocos días después, el 27 de febrero, enarboló por primera vez la bandera argentina a orillas del río Paraná, en Rosario. Aunque el gobierno central ordenó que no la utilizara, la bandera ya había sido sembrada en el alma del pueblo.
El Éxodo Jujeño y la defensa del Norte
En agosto de 1812, ante el avance de las tropas realistas desde el Alto Perú, Belgrano organizó el Éxodo Jujeño, una retirada estratégica que incluyó tanto a las tropas como a la población civil, con el objetivo de dejar tierra arrasada a los enemigos.Poco después, y pese a las órdenes del gobierno de retroceder, desobedeció para defender a los pueblos del norte y obtuvo una brillante victoria en la Batalla de Tucumán, el 24 de septiembre de 1812. Luego triunfó también en la Batalla de Salta en 1813, pero los reveses sufridos en Vilcapugio y Ayohuma debilitaron su campaña.A pesar de ello, el pueblo lo admiraba por su valentía, humildad y entrega absoluta a la causa independentista.
Manuel Belgrano nunca se casó, pero tuvo al menos un hijo reconocido: Manuel Belgrano Vega, fruto de su relación con María Josefa Ezcurra, una mujer influyente de la sociedad porteña y cuñada de Juan Manuel de Rosas. Esta relación, marcada por el contexto político y social de la época, se mantuvo en la discreción.
El final de sus días: pobreza, olvido y dignidad.
Manuel Belgrano murió el 20 de junio de 1820, a los 50 años, en total pobreza y casi en el anonimato, en su ciudad natal, Buenos Aires. Había regresado gravemente enfermo tras años de campañas militares, con el cuerpo debilitado por la malaria, la falta de alimentos y el agotamiento físico.Murió en la misma cama en la que había nacido, en la casa de su familia. Como no tenía dinero para pagar a un médico, le ofreció como honorarios su reloj de oro. Al morir, el país estaba sumido en el caos político y nadie pareció notar su fallecimiento: el día de su muerte, hubo tres gobernadores distintos en Buenos Aires. Solo un pequeño aviso en el periódico anunció su partida. Como no había fondos públicos para costear un sepelio, sus amigos cubrieron los gastos de su entierro. Su lápida fue hecha con el mármol de una cómoda de su casa. Así se despidió de este mundo uno de los más grandes patriotas argentinos: en silencio, con humildad y sin haber pedido nunca nada a cambio.Un legado inmenso.
Manuel Belgrano fue mucho más que el creador de la bandera.
Fue abogado, economista, educador, reformista, militar y patriota. Su pensamiento moderno y su compromiso con la igualdad, la educación y la libertad lo convierten en una figura que trasciende el tiempo.
Es por eso que cada año, los niños de cuarto grado renuevan su compromiso con la bandera, símbolo de los valores que nuestros próceres defendieron con pasión y sacrificio: libertad, tolerancia, justicia, igualdad, paz y solidaridad. Un emblema que representa nuestra soberanía y forja nuestra identidad.
